No.570「その人らしく」

わたしは定年退職を機に、地域のテニスサークルに所属し、初心者ながらも、たくさんの仲間と一緒に楽しい毎日を送っています。その仲間の中に尊敬している人がいます。その人は、手の障がいを感じさせないくらいの巧みなラケットさばきで、何度も強い球を返すのです。そして、なんと先週の市民大会で優勝を果たしたのです。
そのことをうれしく思ったわたしは、翌週のサークルで彼女に「優勝おめでとう！すごいね」と伝えました。彼女は満面の笑みで「ありがとう」と応えるので、わたしは続けて「本当に尊敬するよ。ハンディキャップを乗り越えて優勝するなんて」と。すると彼女は「まだまだこれからだから…」と照れた様子で言うのでした。
帰宅後、彼女に尊敬の気持ちを伝えたとき、笑顔が少し曇ったように見えたことが気になり、夫にそのことを話しました。夫はうなずきながら「伝えたい気持ちは分かるよ。でも、彼女のことを褒めたいのはハンディキャップがあるからなのかな？」と言うので、「だって、人一倍努力していると思うし…」と言うのがやっとでした。すると夫は、以前わたしが夫に頼んだテニスサークルのホームページ作成のことを話し出したので、わたしは思い出すように「そうそう、あのときは『年配なのにホームページ作れるなんて』って、サークルのみんなから褒められたんだよね」と言いました。それに対し、夫は「確かにうれしかったけど『年配なのに』って言われると心から喜べなくて…」と言うのです。夫の言いたいことを考えていると、" 褒めたい"という気持ちの中にある決め付け、いや偏見に気付いたのです。
次のサークルの日に、彼女に思い切って自分が気付いたことを話すと、彼女は「話してくれてありがとう。でも、あなたもぐんぐん上達していてすごいと思うよ。他のみんなもきっと、その人らしく努力しながら楽しんでいるんじゃないかな」と笑顔で話してくれました。その後、二人でラリーをしながら、彼女が言った"その人らしく"という言葉の意味を考え続けたのです。

障がいの有無にかかわらず、誰もがその人らしく、そして互いに認め合いながら、共に生き生きと暮らせる社会をつくることが大切です。