坂本龍馬、勝海舟も駆け抜けた佐賀関・肥後街道

日本の近代化を夢見ながら坂本龍馬・勝海舟の辿った歴史街道

江戸時代に参勤交代の道として整備され、肥後藩主が使用した「佐賀関街道」「肥後街道」を、幕末、坂本龍馬・勝海舟が駆け抜けています。文久4年（1864年）オランダ、アメリカ、イギリス、フランスの4カ国の下関砲撃中止の交渉のため、幕府から長崎出張の命を受けた勝海舟は、海軍塾の塾頭である坂本龍馬を連れ立って神戸を出帆し、2月15日に佐賀関の徳応寺に宿泊し、佐賀関街道を通って、翌16日に鶴崎で宿泊しました。その後肥後街道を通り、17日には野津原に宿泊。熊本へ行き、長崎に向かっています。

海舟日記によれば、佐賀関において「15日5時　豊前、佐賀関、着船。即ち徳応寺へ止宿す。」

鶴崎において「16日、豊後鶴崎の本陣へ宿す。佐賀関より5里。此地、街市、可なり、市は白滝川に沿う。山川水清、川口浅し。」とあり、次の句を残しています。

「大御代はゆたかなりけり　旅枕　一夜の夢を　千代の鶴崎」

野津原においては、「17日、野津原に宿す。五里、山の麓にて、人家可ならず。八幡川あり、大低一里半ばかり、川堤に沿うて路あり。海道（街道）広く、田畑厚肥、桃菜花盛、」とあり、次の句を残しています。

「民のかまどゆたけきものを、しらぬいのつくし生うてう野津原のさと」

また、佐賀関に上陸した際、坂本龍馬一行が宿泊した徳応寺の第10世住職東光龍潭が「日本人物誌」の中で乗船のスケッチも含め、詳しく記録に残しています。